Der Begriff Physik kommt aus dem altgriechischen physike und bezeichnet die Erforschung von Naturerscheinungen. Sie prüft den Zusammenhang zwischen Materie und Energie und welche Wechselwirkungen dadurch entstehen. Die Physik arbeitet mit dem Zusammenspiel von Theorie und Experimenten. Alles, was in der Naturwissenschaft erforscht wird, führt auf physikalische Prozesse zurück. Die meisten Wissenschaften sind von der Physik abhängig. Das geht von der Ingenieurwissenschaft, Astronomie, Chemie, Biologie bis zu den Geowissenschaften. Auch die Medizin wird von der Physik beeinflusst.
Alle Prozesse, die in unserem Leben stattfinden, beruhen auf physikalischen Vorgängen.
Schon in der Antike wurde geforscht. Gallileo Gallilei erforschte das Fallgesetz und Johannes Kepler befasste sich mit den Planetengesetzen. Viele Physiker bekamen den Nobelpreis, der seit 1901 vergeben wird. Der erste deutsche Nobelpreisträger war Wilhelm Conrad Röntgen, der das Röntgengerät erfunden hat. In den über 100 Jahren, in denen der Preis verliehen wird, waren nur zwei Frauen dabei, diese waren Marie Curie im Jahr 1903 und Maria Goeppert – Mayer im Jahre 1963.
Die Physik wird unterteilt in Experimentalphysik und theoretische Physik.
Die Experimentalphysik beschäftigt sich, wie der Name schon sagt, mit Experimenten. Dazu wird ein Versuchsaufbau gemacht. Dieser Aufbau muss immer unter den gleichen Voraussetzungen stattfinden. Nur so kann das Experiment auch immer wieder wiederholt werden, um gute und richtige Ergebnisse zu bekommen.
Die theoretische Physik arbeitet ausschließlich mit Berechnungen, also ohne Experimente. Sie verwendet nur mathematische Formeln, um zu einem Ergebnis zu kommen. Meist wird ein Vorgang angenommen, wie er stattfinden könnte, und diese Annahme dann mit verschiedenen Formeln berechnet. Die Physik ist eng mit der Chemie verbunden. Der Unterschied zwischen Physik und Chemie ist der, dass die Chemie Strukturen untersucht, die Physik aber Materie. In den Schulen wird Physik meist als Nebenfach ab der 5. Klassenstufe unterrichtet, in der Oberstufe wird Physik als Leistungskurs angeboten. Universitäten bieten das Fach Physik als Studium an.